혹시 한약을 다 먹고 나서 찌꺼기를 그냥 버리셨나요?
저도 그랬습니다. 몇 십만 원어치 한약을 먹고, 남은 약재 찌꺼기를 아무 생각 없이 음식물 쓰레기통에 넣었죠. 그런데 어느 날 텃밭에 쓸 퇴비를 사러 원예용품점에 갔다가 깜짝 놀랐습니다. 식물용 영양제 한 병에 2만 원이 넘더라고요. 그 순간 생각났습니다. “혹시 한약 찌꺼기가 거기서 거기 아닐까?”
결론부터 말씀드리면, 맞습니다. 그리고 생각보다 훨씬 효과적입니다.
1. 한약 찌꺼기, 왜 식물한테 좋을까?
한약재는 기본적으로 뿌리, 열매, 껍질, 씨앗 같은 식물성 원료가 대부분입니다. 당귀, 황기, 감초, 산약, 오미자 같은 약재들은 이미 천연 미네랄과 유기물이 풍부하게 담겨 있어요.
한 번 달여낸 찌꺼기라도 식물이 흡수할 수 있는 유기탄소, 질소, 칼륨, 미량 미네랄이 상당량 남아 있습니다. 시중에 파는 유기질 비료가 결국 이런 성분들을 모아 만든 건데, 우리는 이걸 약을 먹고 나서 그냥 버리고 있었던 거죠.
게다가 한약재 특성상 항균 성분이 포함된 경우가 많아, 토양 속 유해 세균을 억제하는 데 도움이 된다는 점도 주목할 만합니다.
2. 직접 해본 방법, 퇴비로 만들기
제가 직접 해보니 생각보다 훨씬 간단했습니다.
처음에는 고민했지만, 특별한 장비가 전혀 필요 없더라고요.
준비물은 한약 찌꺼기, 쌀겨 혹은 낙엽, 그리고 뚜껑 있는 플라스틱 통 하나면 충분합니다.
방법은 이렇습니다.
먼저 달인 찌꺼기를 가능한 한 물기를 짜서 덜어냅니다. 너무 수분이 많으면 부패 냄새가 날 수 있어요. 그 다음 쌀겨나 낙엽, 마른 흙을 같은 비율로 섞어줍니다. 이게 탄소 공급원 역할을 해서 발효를 도와줍니다. 통에 넣고 뚜껑을 덮되, 이틀에 한 번 정도 뒤집어 공기를 넣어주면 2~3주 안에 냄새 없는 갈색 퇴비가 완성됩니다.
냄새 걱정을 많이들 하시는데, 제대로 수분을 조절하고 섞으면 생각보다 냄새가 심하지 않습니다. 오히려 발효가 잘 되면 구수한 흙냄새가 납니다.
3. 경제적으로 따져보면 얼마나 이득일까?
이걸 돈으로 환산해보면 꽤 놀랍습니다.
시중에서 판매하는 유기질 퇴비 5리터짜리가 약 8,000~12,000원 정도 합니다. 한 번 한약 두세 첩을 달이면 나오는 찌꺼기 양이 건조 기준으로 약 500g~1kg 수준인데, 이걸 퇴비로 완성하면 2~3리터 분량이 나옵니다.
몸 건강을 위해 어차피 먹는 한약에서 부산물로 식물 영양제까지 얻는 셈이니, 한약 한 재를 달일 때마다 5,000~8,000원어치의 비료를 공짜로 만드는 것과 같습니다.
1년에 두세 번 한약을 드시는 분이라면, 연간 기준으로 2~3만 원 이상의 원예 비용을 절약할 수 있습니다. 작은 금액처럼 보여도, 버리던 쓰레기가 자원이 된다는 관점에서 보면 자원 재활용 수익률은 사실상 무한대입니다.
4. 어떤 식물에 쓰면 좋을까?
제가 직접 해보니 특히 효과를 크게 본 작물이 있습니다.
상추, 깻잎, 고추 같은 텃밭 채소류에 넣었을 때 잎이 두껍고 짙게 자랐습니다. 실내 관엽식물보다는 야외 텃밭이나 화분에 적합하고, 흙과 섞어 베이스 비료로 쓰는 게 가장 효과적입니다.
주의할 점은 생 찌꺼기를 바로 뿌리 근처에 갖다 붙이면 안 된다는 겁니다. 발효가 되지 않은 상태에서는 오히려 뿌리를 자극할 수 있으니, 반드시 2주 이상 발효를 거친 후에 사용하세요.
마치며
처음 이 방법을 시도했을 때, 솔직히 반신반의했습니다. 그냥 기분 좋은 착각 아닐까 싶었죠. 그런데 두 달이 지나서 상추를 수확하고 나서 생각이 바뀌었습니다. 버리던 것에서 수확이 나오는 경험은 생각보다 꽤 기분 좋습니다.
환경을 위한 거창한 이유가 없어도 됩니다. 그냥 버리던 걸 돈으로 바꾸는 재미, 그것만으로 충분한 이유가 됩니다.
여러분의 한약 찌꺼기는 지금 어디 있나요?