동네 편의점에 들를 때마다 그냥 지나쳤던 게 있습니다.
계산대 옆이나 음료 코너 근처에 쌓여 있는 커피 찌꺼기 봉지입니다. 스타벅스나 이디야 같은 커피 전문점은 물론이고, 요즘은 편의점 원두커피 기계에서도 매일 상당한 양이 나옵니다. 대부분은 그냥 버려집니다.
제가 처음 이걸 얻어왔을 때만 해도 반신반의했습니다. 그런데 퇴비에 섞어 쓰기 시작하면서 생각이 완전히 바뀌었습니다.
1. 커피 찌꺼기가 왜 질소 자산인가
퇴비를 잘 만들려면 탄소와 질소의 비율이 중요합니다. 낙엽이나 마른 종이처럼 탄소가 많은 재료만 쓰면 분해가 느립니다. 여기에 질소가 풍부한 재료를 섞어줘야 미생물이 활발하게 움직이며 퇴비가 빠르게 완성됩니다.
커피 찌꺼기의 질소 함량은 건조 중량 기준으로 약 2.0~2.5%입니다. 이는 닭 분뇨나 혈분과 비슷한 수준으로, 유기물 중에서도 상당히 높은 편에 속합니다.
원예용 질소 비료를 따로 구매하면 500g 기준으로 3,000~5,000원입니다. 커피 찌꺼기는 공짜입니다. 그것도 매일, 동네 어디서든 구할 수 있습니다.
2. 제가 직접 얻어본 방법
처음에는 고민했지만, 생각보다 훨씬 간단했습니다.
가장 쉬운 방법은 스타벅스입니다. 스타벅스 코리아는 공식적으로 커피 찌꺼기를 무료로 제공하는 프로그램을 운영하고 있습니다. 매장에 가서 직원에게 커피 찌꺼기를 받을 수 있냐고 물어보면 됩니다. 대부분의 매장에서 종이 봉투에 담아 건네줍니다.
편의점 원두커피 기계의 경우는 점주에게 직접 요청하는 방식입니다. 제가 다니는 동네 편의점 사장님께 한 번 말씀드렸더니 매주 모아서 주시겠다고 하셨습니다. 어차피 버리는 거니까 거절할 이유가 없다고 하시더군요.
카페를 운영하는 지인이 있다면 더할 나위 없습니다. 커피 전문점 기준으로 하루에 나오는 찌꺼기가 2~3kg에 달하는 경우도 있습니다.
3. 퇴비에 섞는 올바른 비율과 주의사항
커피 찌꺼기는 좋은 재료지만 과하면 역효과가 납니다.
커피 찌꺼기는 산성 성분이 있어서 전체 퇴비 재료의 20% 이내로 유지하는 것이 좋습니다. 그 이상 넣으면 퇴비 전체의 pH가 낮아져 식물 생장에 오히려 방해가 될 수 있습니다.
제가 쓰는 비율은 낙엽이나 마른 종이 60%, 채소 껍질 등 음식물 20%, 커피 찌꺼기 20% 정도입니다. 이 비율로 관리하면 퇴비가 눈에 띄게 빠르게 완성됩니다. 냄새도 훨씬 덜합니다.
커피 찌꺼기에는 천연 항균 성분이 있어서 퇴비 더미에 잡균이 번식하는 것을 억제하는 효과도 있습니다. 덕분에 퇴비통 관리가 한결 수월해집니다.
4. 실제로 아끼는 돈을 계산해보면
질소 비료 구매 비용을 기준으로 따져보겠습니다.
텃밭이나 베란다 화분을 어느 정도 규모로 운영한다면 한 해에 질소 비료에 1~2만 원 이상을 씁니다. 커피 찌꺼기를 꾸준히 수거하면 이 비용이 0원이 됩니다. 퇴비 완성 속도가 빨라지는 것까지 감안하면, 비료 구매 주기 자체가 줄어드는 효과도 생깁니다.
공짜로 얻어온 재료가 퇴비 품질을 높이고, 그 퇴비가 화분 흙을 대체하고, 화분 흙이 절약되는 구조입니다. 돈을 쓰지 않고도 자산이 쌓이는 흐름입니다.
마치며
버려지는 것들을 모으는 일이 이렇게 실용적일 줄 몰랐습니다.
커피 찌꺼기 한 봉지를 얻어오는 데 걸리는 시간은 1~2분입니다. 그 1~2분이 퇴비 품질을 높이고, 비료 비용을 줄이고, 결국 내 텃밭과 화분을 더 건강하게 만듭니다.
혹시 오늘 커피 한 잔 하러 편의점에 들르신다면, 나오면서 직원에게 한마디 건네보시겠어요?